本剧故事开始于新中国热火朝天的1956年，文丽与佟志是一对平凡夫妻，他们的婚姻始于阳光灿烂的五十年代，经历了上世纪新中国成立后的五十年代，六十年代，七十年代，八十年代，九十年代以及到新世纪，经历着新中国历史上变化最激烈最巨大的五十年。这部戏不仅是男女主人公的五十年婚姻生活史，同时也是新中国的一部共和史。本剧以编年体的形式，一年又一年地讲述了这对夫妻五十年坎坷婚姻路。

年青漂亮的小学数学老师文丽（蒋雯丽饰）和重型机械厂的青年标兵，技术员佟志（张国立饰），结为夫妻。他们从年轻到年老，从相知到相爱，从热恋到婚姻中的柴米油盐锅碗瓢盆，以及为人父母直至祖父母，经历漫长而坎坷的五十年婚姻路。

年轻时，他们是一对欢喜冤家，妻子文丽是北京人，在家排名老三；她漂亮活泼，酷爱苏联爱情小说，对爱情和婚姻充满浪漫想往，小资情调严重……